射电源

射电源，全称为“宇宙射电源”，是天文学领域的专有名词。这一术语由中国天文学名词审定委员会审定并发布，其词条译名及中英文解释数据的版权均归该委员会所有。射电源是指那些能够发射强烈无线电波的天体，其中，发射无线电波的恒星被称为射电星。射电源是宇宙空间中辐射无线电波的分立天体，目前已知的大多数天体都可能是射电源，已发现的射电源数量超过3万个。

射电源的发现可追溯至1931年，当时美国工程师扬斯基在他的无线电接收机上收到了一种来历不明的无线电波。这种电波每天出现，周期与地球相对于恒星自转一周的时间相符。后经研究证实，这是来自银河中心的电波。此后，人们发现宇宙中的许多天体都像电台一样向外发射较强的无线电波，并能被地球的射电望远镜接收到，这些天体就被称为射电源。

近代射电天文学揭示，来自宇宙的电波讯号是宇宙天体本身发射出来的一种射线，具有极高的能量，辐射粒子的速度接近于光速。当这些宇宙射线进入大气层外层时，会猛烈撞击大气层中的气体分子，产生其他粒子。这些粒子冲击到地面时，可用仪器记录下来，并通过计算机处理得到一个年轮样子的图案，即射电图。射电图表示射电源电波的强弱分布。例如，著名的射电源天鹅座A的射电图就是两个像眼珠似的圆斑，这两个圆斑并不在星系本身的位置上，而是在星系两侧对称的位置上，彼此相距30万光年。天文学家用光学望远镜仔细搜索这两个“眼珠”所在的天区，却一无所获。

按视角径大小分类

致密源：角径小于1″，大小范围在1至100光年之间，最小总能量介于10 /40至10 /44焦耳。这类射电源常在类星体、特殊星系核内被发现。

展源：角径大于1″，大小可达300万至200万光年，最小总能量同样在10 /40至10 /44焦耳之间。展源常与亮椭圆星系相证认，其中40%的展源是双射电源。

按距离分类

银河系射电源：包括21厘米中性氢区、电离氢区、超新星遗迹、射电星及脉冲星等，以及银河星云、类星体、活动较猛烈的星系和少数恒星。

河外射电源：正常射电星系的平均辐射功率在10 /37至10/41焦耳/秒，仅为光波段辐射的百万分之一；特殊射电星系的射电辐射功率则比正常射电星系强10/2至10/6倍，接近或大于光波段的辐射功率，有时直接简称为射电星系。类星射电源则是一种光学外貌似恒星，光谱线有很大红移的强射电源，若认为其红移是宇宙学红移，则它也属于河外射电源。

目前，已发现的射电源数量超过3万个，但能够与光学方法观测到的天体对应起来的还不多。已证认出的天体包括超新星遗迹、银河星云、星系、类星体、活动星系核和少数恒星等。实际上，大多数天体都可能是弱射电源，但可供研究的只是地球上能测出射电的射电源。这些射电源可按距离分为两类：一类是太阳系外、银河系内的射电源，分布于银道面附近；另一类是银河系外的射电源，散布在整个天空中。此外，非分立的宇宙射电通常称为背景射电。

银河系射电源

超新星遗迹：如蟹状星云，是超新星正在膨胀的热气壳。

银河星云：热电离氢区（НⅡ区）。

射电星：包括脉冲星、射电新星、红矮耀星（简称耀星）、红超巨星及其蓝矮伴星、X射线星和特殊双星系统等。目前发现的射电星数目还不多，例如脉冲星有300多个，耀星有近千个，射电新星只有1个，已发现的类型也不多。此外，银河系内许多分子云也是分立射电源。

河外射电源

正常射电星系：如仙女星系这样的所有邻近旋涡星系，在射电波段它们的辐射同银河系类似，具有从旋臂中的氢云发出的同步加速辐射和中性氢21厘米谱线辐射。

射电源

特殊射电星系：射电功率比正常射电星系强10 /2至10/6倍，近于或大于星系的全部光学功率。有些特殊射电星系在光学上与正常星系相似，但另一些则具有特殊性质。例如，位于室女星系团中的巨型椭圆星系M87，其射电功率比典型的亮星系强几千倍。这个星系在长时间曝光的照片上看起来象正常星系，而在短时间曝光的照片上可以看到从星系中心发出一个明亮喷射物。特殊射电星系的结构各不相同，有些射电源的射电来自一个单一小区，少数射电源具有明亮的中心源，周围有较大的延伸射电区，后者称为核-晕射电源。特殊射电星系大多数是具有射电双源的椭圆星系，其射电来自星系的光学像两旁的两个延伸区。半人马座中的星系NGC5128则更复杂，它有两对射电子源，内部的一对强源重叠在星系的光学像上，另一对不对称的较大的源具有较大的间距。

类星射电源：射电来自范围小于1光年的中心区的爆发，有些类星射电源具有小的中心源和两个延伸的云，从中心源来的射电通常随时间作缓慢的变化。类星射电源发出比正常星系高达100万倍的射电功率，具有很大的谱线红移。如果认为红移就是视向速度的反映，则它们可能是迄今所知最遥远的天体。

三十多年来，天文学家们编制了多种射电源表，详细记载了已经观测到的射电源的基本资料，为射电源的研究提供了重要的参考。